O governo do Reino Unido está suavizando as metas para veículos elétricos, com multas mais baixas, a fim de apoiar a indústria automobilística doméstica depois que o presidente Donald Trump impôs tarifas de 25% sobre as exportações do setor automotivo global para os EUA.

O primeiro-ministro britânico Sir Keir Starmer anunciou no domingo (6) que a data de eliminação de novos carros a gasolina e diesel em 2030 permaneceria em vigor, mas sob o novo plano, os fabricantes seriam autorizados a vender veículos híbridos completos e híbridos plug-in até 2035.

A medida atende a um pedido de montadoras, incluindo Toyota e Nissan, por uma extensão para veículos híbridos, e segue uma consulta de dois meses com a indústria sobre o chamado mandato de veículos de emissão zero do Reino Unido.

O primeiro-ministro também revelou nova flexibilidade nas metas ao reduzir os níveis de multa para cada veículo abaixo da meta, em 3.000 libras (R$ 23.200) para 12.000 libras (R$ 93.000) para carros e 15.000 libras (R$ 116.000) para vans.

A mudança também permitirá que as montadoras vendam mais carros de emissão zero em anos posteriores, quando os ministros acreditam que a demanda será maior.

Isso significa que eles receberão crédito por fazer reduções significativas em suas próprias emissões de carbono totais, o que beneficia marcas que vendem grandes quantidades de híbridos, até 2029 em vez de 2026. Eles também poderão negociar créditos entre vans e carros.

O esquema atual exige que uma certa porcentagem das vendas anuais de cada montadora seja de veículos de emissão zero, com a porcentagem aumentando anualmente de 28% este ano para 80% em 2030. As vendas de veículos elétricos aumentaram 43% em relação ao ano anterior em março, mas a participação de mercado ainda está abaixo da meta, em 19,4%.

Enquanto isso, fabricantes pequenos e de “micro-volume”, incluindo McLaren, Lotus e Caterham, receberão uma isenção, em uma tentativa de proteger os supercarros britânicos e a engenharia de ponta.

Starmer disse que o pacote estava sendo apresentado como uma resposta à forma como “o comércio global está sendo transformado” após Trump revelar suas novas tarifas na semana passada.

Ele saudou as “mudanças ousadas na forma como apoiamos nossa indústria automobilística” como um exemplo de um governo “que age, não se omite” diante de um cenário comercial em mudança.

Mais cedo no domingo, Starmer realizou chamadas com a chefe da Comissão Europeia Ursula von der Leyen, bem como com o chanceler da Alemanha Olaf Scholz e seu sucessor Friedrich Merz, sobre as últimas tarifas dos EUA.

Starmer disse que “a Europa deve se levantar para enfrentar o momento e garantir que o impacto sobre as pessoas trabalhadoras seja minimizado.” Ele enfatizou que o Reino Unido queria fortalecer seus laços comerciais com aliados, segundo Downing Street.

Apesar das mudanças, alguns funcionários da indústria automobilística esperavam que a nova pressão das tarifas de Trump trouxesse medidas mais fortes, como incentivos ao consumidor para impulsionar as vendas de veículos elétricos.

A Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Motores disse que o governo “respondeu rapidamente” às dinâmicas em mudança.

“Mas, dadas as potenciais dificuldades severas enfrentadas pelos fabricantes após a introdução das tarifas dos EUA, quase certamente será necessária uma ação maior para salvaguardar a competitividade da nossa indústria”, disse o diretor executivo da SMMT, Mike Hawes.

A chefe da Ford no Reino Unido, Lisa Brankin, disse que a resposta do governo foi “um pequeno passo na direção certa”. Ela acrescentou: “Não é o salto gigante necessário para enfrentar as condições especialmente desafiadoras do mercado de veículos elétricos.”

No entanto, alguns defensores dos veículos elétricos criticaram a decisão do governo de permitir uma vida mais longa para os híbridos. “As montadoras que continuam a promover essa tecnologia legada correm o risco de se tornarem o Kodak da indústria automobilística”, disse Ginny Buckley, diretora executiva da Electrifying, o site de compra e aconselhamento de carros elétricos.

O anúncio veio após a Jaguar Land Rover dizer no fim de semana que suspendeu todos os embarques de carros para os EUA por um mês, em meio ao crescente distúrbio nas cadeias de suprimento automotivas globais após a tarifa punitiva de Trump.

A tarifa dos EUA se aplica a todos os carros montados fora da América, exceto isenções parciais para México e Canadá.

O secretário de Energia Ed Miliband, o mais vocal defensor do meio ambiente no gabinete do Reino Unido, é dito por aliados estar satisfeito com o pacote, que ele vê como um fortalecimento do compromisso existente de banir a venda de novos carros a gasolina e diesel a partir de 2030.

O secretário de negócios sombra conservador Andrew Griffith acusou o governo de realizar uma “reviravolta” em suas metas de vendas de veículos elétricos, mas argumentou que as medidas não forneciam suporte suficiente para as montadoras do Reino Unido.

Reiterando a afirmação da líder conservadora Kemi Badenoch de que alcançar a neutralidade de carbono até 2050 era “impossível”, Griffith acrescentou: “Seria bom para a Grã-Bretanha se esse fosse o ponto de partida do Partido Trabalhista, em vez desses anúncios mal elaborados que não farão diferença.”

No domingo, Starmer prometeu “usar a política industrial para ajudar a proteger os negócios britânicos da tempestade”, ao declarar no The Telegraph: “O mundo como o conhecíamos se foi.”